Los Vikingos
Fue un pueblo vigoroso y aventurero; navegaron por mares turbulentos y llegaron a lugares lejanos y desconocidos. La naturaleza de su tierra les imprimió audacia y fuerza vital.Para muchos pueblos antiguos, la Historia era una deidad, algo sagrado, con sus atributos y funciones, como todos los dioses. Para nosotros, hoy, es simplemente aquella parte suficientemente conocida del pasado del hombre. Lo cierto es que cada época de la Historia tiene su particular alienación y cada momento histórico cree que sus valores son los más importantes. Frente a los mismos fenómenos, el punto de vista de los hombres cambia según su época, sus miedos y sus prejuicios.ORIGEN, SITUACIÓN HISTÓRICA Y GEOGRÁFICAGeneralmente se enmarca la era vikinga entre el 800 y el 1100 d.C., en que se observa una rápida expansión desde los pueblos del norte, las actuales Suecia, Noruega y Dinamarca. En grupos más o menos numerosos, los vikingos atacan con sus naves las costas europeas, remontan los ríos de Francia y España, conquistan la mayor parte de Irlanda y grandes zonas de Inglaterra y se asientan en las riberas de los ríos rusos y en las costas del mar Báltico.Para comprender un poco mejor su idiosincrasia, es preciso conocer sus orígenes y las influencias culturales que han intervenido en el perfil del pueblo vikingo, aunque sus orígenes no se han podido definir concretamente.Se dice que los escandinavos son antiguos cazadores-pescadores-recolectores, probablemente originarios de migraciones provenientes del este. Estuvieron bajo dominio indoeuropeo, al parecer, en dos momentos sucesivos (hacia el 4000, y después hacia el 3000). Durante la Edad de Hierro (-400 a 800), recibieron influencias célticas (entre -400 y 0), después romanas (0 a 400), y por último germánicas continentales (400 a 800). Es entonces cuando se perfila progresivamente el barco que, poco a poco, llegará a ser la maravilla con la que la aventura vikinga fue posible. Es también entonces cuando, en una especie de ensayo general, los pueblos escandinavos afluyen sobre Europa meridional y oriental (especialmente los godos y los lombardos); hacia el 800, en el momento en que se inicia decididamente el movimiento vikingo, Escandinavia posee una cultura y una civilización perfectamente elaborada.

Los vikingos suecos (llamados svear), sobre todo los gotlandeses, ya habían abierto las rutas comerciales del este incluso antes de la era vikinga, llegando hasta Constantinopla, Jerusalén y Bagdad. Para ello remontaron ríos y arrastraron sus barcos cuando hizo falta, como en el caso de los rápidos, o simplemente cuando se acababa el río. En el año 860, los escandinavos de Kiev habían atacado Constantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente, donde su ferocidad se hizo tan célebre que los emperadores bizantinos contrataron más tarde a mercenarios suecos para que sirvieran en una unidad conocida como Guardia Varega.Los daneses, por su parte, se establecieron principalmente en tierras francesas (Normandía) e inglesas (Danelang). Es así como mientras media Europa temblaba, los vikingos zarparon de Dinamarca para aventurarse a conquistar otras tierras y a sus gentes casi impunemente. Atacaron Ruán, Nantes y París, y su fuerza también fue sentida en España e Italia. Cuenta la tradición que una expedición saqueó con entusiasmo una ciudad de Italia por error, creyendo que era Roma.Los noruegos navegaron sobre todo por mar abierto, llegando a las islas Feroe, las Shetland, las Orcadas e Irlanda. Fueron inmortalizados en las Sagas más famosas, donde se habla de sus colonizaciones en Islandia y Groenlandia, así como de su llegada a América alrededor del año 1000.
LA MUJER VIKINGA
Las mujeres vikingas hijas y esposas, estaban encargadas del hogar, la cocina, coser e hilar. Las responsabilidades para la mujer vikinga eran cuidar de los animales, hacer mantequilla y queso, asegurarse que la comida rindiera para el invierno, preparar los alimentos de la familia y hacerse cargo de la granja cuando su esposo estuviera fuera explorando o en guerra. La esposa de una familia rica tendría esclavas que le ayudaran a cumplir con sus deberes.Coser e hilar eran una gran parte de la vida de la mujer Vikinga, y pasaban muchas horas al día deshebrando e hilando la lana. Eran muy talentosas para tejer lino, tapetes y lana. Colorantes naturaes se usaban para teñir el lino y la lana de diferentes colores, y los tapetes se colgaban en las paredes de las casas largas como decoraciones.Usaban largos vestidos de lino que eran ya sea sencillos o con pliegues. Usaban una larga túnica de lana, semejante a un delantal sobre su vestido. Sobre la tunica podría usar una capa si hacía frío. Sus piernas y pies se cubrían con gruesos calcetines de lana y zapatos de piel.Las chicas se casaban entre los 12 y los 16 años. No tenían voto en la decisión de su matrimonio, y se esperaba entonces que se hicieram cargo del hogar. Una esposa podía divorciarse de su esposo si éste la maltrataba a ella o a los niños, era perezoso o no era un buen proveedor o insultaba a su familia. El proceso de divorcio era muy simple, lo único que la mujer tenía que hacer era llamar algunos testigos y proclamar que se divorciaba de su esposo en la puerta de su casa y a los pies de la cama .Las mujeres vikingas tenían mas derechos que otras mujeres de Europa en sus tiempos. Todo lo que la mujer llevara a un matrimonio era de ella, y no pasaba a formar parte de las propiedades del esposo. Esto incluía mobiliario, el telar, incluso hasta la cama. Esto variaba dependiendo de la riqueza de la familia de la novia.Los esposos confiaban en sus esposas y las dejaban ser responsables de muchas cosas importantes. La mujer de la casa llevaba las llaves de todas las construcciones atadas a su cintura como signo de autoridad y responsabilidad.Las mujeres esclavas no tenían derechos legales, y si se embarazaban el niño pertenecía al dueño de la esclava. Si era vendida mientras estaba embarazada, el niño pasaba a ser propiedad del nuevo dueño. Las mujeres libres estaban protegidas por la ley y eran reconocidas como propiedad de sus madres. Incluso después del divorcio los hijos tenían derecho a la herencia y no podían ser arrebatados a sus madres por su padre.
VIDA COTIDIANAContra lo que pueda creerse, todas las actividades del vikingo son racionales y tienen un sentido específico. Desde cualquier punto de vista que se considere, no nos encontramos con el primitivo, el salvaje, el bárbaro, sino con una cultura y una civilización.Resultado de ello vemos cómo muchas de las tribus que el vikingo frecuenta aprecian a menudo su sentido de la organización, su gusto por el orden, su espíritu colectivista y comunitario. Esas poblaciones los recordaron a veces para imitarlos, y a veces para pedirles que vayan a transmitir a uno y otro lugar sus conocimientos prácticos. Así se generalizará en todo Occidente la utilización de cierto material náutico con su vocabulario correspondiente, todavía en uso en la actualidad.El vikingo se define ante todo por su pertenencia a un clan, a una estirpe, única sociedad existente y única autoridad a que se somete el vikingo, libre por naturaleza e independiente. Estos clanes estaban gobernados por un patriarca (húsbóndi). Este rol no era exclusivamente masculino, se dieron casos en que la mujer cumplió esta función (húsfreyja), y alguna de ellas hasta edad avanzada. La familia estaba conformada no sólo por los parientes sanguíneos, sino que incluía a los amigos cercanos y hermanos jurados, parientes adoptivos, pobres a cargo de la casa, etc. En total, alrededor de una cincuentena de individuos.Además de los lazos familiares naturales, en la sociedad vikinga también existían vínculos interpersonales voluntarios, que; debido a su carácter de libre elección, podían llegar a ser más fuertes aun que los de la propia familia, en forma de hermanos de sangre o padres-hijos adoptivos. Las hermandades de sangre se hacían con un ritual preciso dentro de una ceremonia donde los participantes hacían un juramento sagrado de lealtad entre ellos. Por ejemplo, dos amigos se dirigen a una porción de césped alto y suelto, se hieren y mezclan su sangre con la tierra bebiendo ambos de esta pócima. Desde ese momento son hermanos de una madre común, la Tierra, y tienen las mismas obligaciones el uno con el otro, pues forman parte de una misma estirpe.La Tierra para ellos era la diosa Nerto, madre engendradora de la cual eran hijos, y se creía que al morir se volvía al seno de la Madre para posteriormente volver a nacer, como se refleja en la poesía escandinava.El vikingo creía en la inmortalidad del hombre, en la reencarnación y en la Ley de Acción y Reacción. Varios poemas hacen referencia a este conocimiento.Las Nornas eran las diosas nórdicas del destino. Aparecieron tras la Edad de Oro. Eran tres hermanas: Urd (Fue), Verdandi (Es) y Skuld (Será). Simbolizan el pasado (una anciana decrépita que mira hacia atrás), el presente (una mujer atractiva que mira al frente) y el futuro (una niña cubierta por un velo que mira un libro cerrado). Su principal ocupación es trabajar en el telar donde se teje el destino del mundo, aunque por la noche Skuld deshace todo lo hecho por sus hermanas, por lo que el futuro siempre se presenta incierto bajo sus caprichos.Gracias a los objetos encontrados en las excavaciones de las tumbas se ha demostrado que los vikingos eran artesanos sumamente hábiles. Se han conservado muy bien los trabajos en metal, como broches, adornos de armas e incluso veletas de barcos; también los trabajos en cuerno y hueso; la madera esculpida es la que lógicamente menos ha resistido el paso del tiempo.Eran amantes de las actividades al aire libre. Se consideraba digno de admiración aquel que conjugaba la habilidad en la mayor cantidad de rasgos, tanto físicos como intelectuales.La primavera, con el aumento de horas de luz y los primeros calores, era la época de mayor actividad en la granja: arar, sembrar, abonar. Durante el verano, el señor de la casa y la mayoría de los hombres se iban a tierras lejanas para comerciar o para saquear. Los rebaños eran llevados a las montañas para que pasasen todo el verano pastando. En el otoño, los hombres, si habían salido las cosas bien, estaban de vuelta para la cosecha; ése era otro período de gran actividad, porque era una estación muy corta y había que preparar la granja para el largo invierno, sobre todo recoger y almacenar enormes cantidades de heno para los animales.COSMOLOGÍA Y RELIGIÓNEl Cosmos para los pueblos nórdicos no posee principio ni fin. Lo único que puede ser "creado" y "destruido" es la forma, pero lo real, la esencia, es y siempre será. Ese cosmos inmutable está representado por el árbol Yggdrasil. Esta representación arbórea del Universo es muy habitual en las religiones antiguas.Odín y Thor pertenecen a la casta de los dioses Ases, y Frey a la de los Vanes. Otros dioses principales eran Tyr, Loki, Bálder, Friya y Niord. Todos ellos se preparaban concienzudamente para la gran batalla contra los gigantes y las fuerzas del mal. En esta batalla sucumbirán la mayoría de los dioses, pero un nuevo mundo nacerá donde el nuevo Rey de los dioses será Bálder, el luminoso.POESÍALas Sagas y los Eddas son las principales formas de expresión poética de las que tenemos conocimiento, ya que fueron escritas después de la conversión al cristianismo y la introducción del alfabeto latino. Anteriormente se transmitían de generación en generación por vía oral, como en todos los pueblos antiguos.Saga era el nombre de la diosa de la Historia, que cantaba baladas sobre los tiempos que fueron y los pueblos que dejaron de existir. Se dice que había tantas sagas como castas, o sea, que cada familia tenía sus héroes. El heroísmo jugaba un papel fundamental en la vida del vikingo.Según los vikingos, la poesía (Edda) comenzó en la época en que los dioses Ases y Vanes estaban en guerra. Ambos finalmente firmaron un tratado de paz y estipularon una tregua que consistió en que uno de cada bando escupiera en un cántaro. Acto seguido se separaron. Los dioses no querían que se perdiese esa señal de la tregua y crearon con ella a un hombre llamado Kvásir; éste es tan sabio que nadie puede preguntarle cosa alguna que no sepa responder. Kvásir viajó mucho por el mundo para enseñar a los hombres la ciencia y cuando fue a alojarse con unos gnomos, Fjalar y Galar, éstos lo mataron, y dejaron correr su sangre en dos cántaros y un caldero (simbolismo que relaciona la sabiduría con las aguas), la mezclaron con miel y de ello surgió el hidromiel. Quien bebe de ello se vuelve poeta o sabio.Los Eddas son poesías de temas heroicos y mitológicos. Los de tipo heroico están relacionados con la vieja tradición germánica. Los mitológicos nos muestran su cosmogonía, sus dioses y sus relaciones con los hombres. Gracias a ellos hemos podido conocer sus sueños, ideales, valores y formas de pensar.LOS GUERREROSPara ellos, la muerte ideal es la que sobreviene en plena batalla. Los guerreros vikingos se enfrentaban a sus enemigos con una audacia y un valor sin límites, ya que de la gloria del combate dependían su honor y su reputación.No se conoce que en los pueblos escandinavos se hayan formado ejércitos como tal, pero se sabe que había una casta especial, los berserkers, formada generalmente por 12 guerreros. Se dice que estos hombres eran increíblemente aguerridos, y antes de la batalla entraban en una especie de estado de conciencia profundo que anulaba cualquier sentido de peligro o consideración ajena a la destrucción. Se les atribuye una inmunidad semimágica. Algunos la interpretan en el sentido de que, en su estado de trance profundo, no sentían las heridas que el enemigo pudiera infligirles. Tras la batalla el frenesí se esfumaba y su agotamiento se hacía palpable. Ése era el único momento en que se les podía vencer. En ocasiones algunos llegaron a desplomarse totalmente deshidratados, y murieron sin haber recibido ninguna herida mortal.Los berserkers formaban parte de un grupo de culto especial al dios Odín. Para formar parte de él, el aspirante debía pasar por serias pruebas para ser un iniciado en el culto. Se dice que una de ellas era luchar contra un oso.Los vikingos también fueron grandes navegantes. Heredaron este arte desarrollado a lo largo de generaciones, pues sus antepasados ya surcaban las aguas del norte. Los numerosos ríos, lagos, islas y fiordos de esta tierra propiciaron el transporte a través del agua mejor que por una tierra de grandes montañas, espesos bosques y pantanos.A MANERA DE CONCLUSIÓNLa vida del vikingo está llena de movimiento, de vitalidad. Para los vikingos todo era positivo y natural: cultivar el campo, la música, la poesía, el deporte, los seres que habitan la Naturaleza, las aventuras, viajar. Se trata de un pueblo amante de ir a tierras desconocidas, de batallar lejos de su territorio, de pasar meses navegando por mares turbulentos. Valerosos hombres de armas y magníficos constructores.Su aportación es importante, así como la de otros pueblos, en la construcción de Europa. Ellos nos transmitieron, por encima de los conocimientos técnicos, políticos y sociales, el ejemplo del valor, la fuerza interna que nos impulsa a salir adelante sea cual sea la situación en que nos encontremos.Bibliografía-Mitología de las Eddas. Snorri Sturluson, Editorial Nacional, 1983.-National Geographic. Vol. 6 Nº 5, Mayo 2000.-Esfinge, Nº 16. Editorial N.A., 2001.-Los Vikingos. Arne Emil Christensen. Artículo en internet.-La vida cotidiana de los vikingos. Régis Boyer. Editorial Medievalia. 1992.